Der Ruf des Gebirges

Die Landwirtschaft auf der Kultfarm Mount Linton in Southland birgt viele Vorteile. Dazu zählt auch das zufriedenstellende Gefühl, das mitunter beste Silver Fern Farms Rind im Land zu produzieren. MiNDFOOD spricht mit Ceri und Tori Lewis darüber, wie sie es geschafft haben, ein so hohes Landwirtschaftsniveau zu erreichen.

Als Ceri Lewis noch ein verschmitzter Spitzbube war, der in Wales aufwuchs, kam es ihm wahrscheinlich niemals in den Sinn, dass er eines Tages eine von Neuseelands Schaf- und Rinderfarmen im Herzen von Southland betreiben würde. Zu seinem Glück beschloss sein Vater, dass etwas harte Arbeit seinen eigenwilligen Sohn zurechtrücken würde. So wurde der 16-jährige Ceri nach Neuseeland geschickt, um auf einem abgelegenen Landgut auf der Mahia Peninsula zu schuften. Das öffnete dem Teenager, der frisch von einem walisischen Internat kam, grundlegend die Augen. Plötzlich teilte er mit 30 fidschianischen Landschaftspflegern nicht nur die Arbeit, sondern auch die Unterkunft in einem Quartier für Schafscherer. Doch sein Vater sollte Recht behalten. Dies stellte einen Wendepunkt für Ceri dar, der nicht nur seinen Platz im Leben fand, sondern auch seine spätere Ehefrau Tori kennenlernte.

Dieses prägende Jahr verbrachte er nämlich auf dem Land von Toris Tante und Onkel. Nach seiner Rückkehr nach Wales machte er sich daran, die notwendige Qualifikation zu erwerben, mit der er Landwirtschaft zu seiner Zukunft machen konnte. Zurück in Neuseeland – mit einem Abschluss in Landwirtschaft in der Tasche – nahm er eine Stelle auf der Farm von Toris Eltern an. Dort florierte nicht nur die Liebe, sondern auch seine Karriere. „Nach meinem Abschluss startete ich mit einem Ford Falcon Ute und einem Hundegespann und arbeitete mich nach oben“, erzählt er.

 

Umzug in den Süden

Es kann zu Recht gesagt werden, dass Ceri sich nun an der Spitze der Karriereleiter befindet. Mount Linton ist eine von Neuseelands historisch bedeutenden Farmen. Sie erstreckt sich über eine Fläche von 13.365 ha fruchtbarer sanfter Hügel und von Büscheln geziertem Hochland und ist die Heimat von 3.000 Angus-Rindern sowie 45.000 Romney Texel-Schafen. Seit sich die Farm für die letzten elf Jahre unter der Verwaltung von Lewis’ befindet, produziert sie für Silver Fern Farms hochwertiges Rind, das über dem nationalen Durchschnitt liegt. Das Rind erzielt im Verzehrqualitätssystem von Silver Fern Farms durchweg eine hohe Punktzahl - ein wissenschaftlich gestützter Bewertungsprozess, der jedes Mal Geschmack, Zartheit und Saftigkeit garantiert. „Erst neulich wurde eine Schar [dem Verzehrqualitätsprogramm] unterzogen, die eine Trefferquote von 92,5 % hatte. Der nationale Durchschnitt liegt bei 28 Prozent. So war es eine echte Freude, dieses Feedback an das Personal weiterzuleiten. Denn es ist eine echte Teamleistung. Die Viehzüchter auf der Farm sind mächtig stolz, wenn solche Ergebnisse erreicht werden. Das Verzehrqualitätssystem bietet fantastisches Feedback, das ich an die Jungs weiterleiten kann.“

Bevor Ceri die Stelle als Farmleiter für Mount Linton angeboten wurde, waren die Lewis’ auf einer Farm in Hawke’s Bay beschäftigt. Tori begleitete Ceri zu diesem ersten Besuch der Farm nicht. Sie ware in Hawke’s Bay so glücklich, dass sie davon ausging, es würde nichts dabei herumkommen. „Doch als er zurückkam, eröffnete er mir: ‘Es ist großartig. Du wirst es lieben. Es ist ein fantastisches Stück Land...“, erzählt Tori. Er hatte Recht. „Wir lieben es hier unten. Die Menschen, die Landschaft, die Möglichkeiten hier und das Jagen und Fischen. Es ist ein großartiger Ort zum Leben – wunderschön“, schwärmt sie. Das Ehepaar hat drei Kinder: Geth (22), Holly (21) und Jack (18). Laut Tori bot Mount Linton einen wundervollen Ort, um sie großzuziehen. Sie war in den Farmbetrieb stets sehr involviert und als die Kinder zur High School gingen, begann sie Vollzeit einzusteigen. Bis vor 18 Monaten war sie Block Managerin auf Mount Linton. Somit war sie für das Weidemanagement, die Beweidung und die Pflege des Viehbestands auf 1.200 Hektar mit ihrem eigenen Hundegespann zuständig. Heute hat sie ihr Handelsstudium zur Hälfte abgeschlossen. „Ich beschloss, langfristig zu denken und etwas anderes zu tun, da ich älter werde und man sich nicht ewig körperlich betätigen kann“, erklärt sie.

Ein starkes Team ist eine wichtige Komponente für den Betrieb einer Farm dieser Größe. Daher räumt die Lewis-Familie der Entwicklung eines Gemeinschaftssinns Priorität ein. „Wir haben hier einen Gemeinschaftsklub, in den alle Familien, die auf der Farm leben, involviert sind. Wir arbeiten zusammen und verbringen auch unsere Freizeit zusammen. Wir haben ein wirklich starkes Team und viel Spaß gemeinsam“, freut sich Ceri. „Jeder ist sehr stolz auf das, was wir machen. Ich denke, dass sich dies zeigt, wenn man sich bei einer Fahrt über die Farm umschaut.“

 

Das Wohlergehen der Tiere

Der Genuss eines Stücks marmorierten Rindfleischs aus Weidehaltung in einem Melbourner Restaurant vor sechs Jahren wurde für Ceri zu einem Aha-Erlebnis in seiner Landwirtschaftskarriere. „Es war ein fantastisches kulinarisches Erlebnis und ich dachte: ‘Wieso produzieren wir übliche Handelsware, wenn wir ein Nischenprodukt wie dieses herstellen können?’“, erinnert er sich. Seitdem konzentrieren sich Ceri und das Team auf Mount Linton, einschließlich Tori, auf die beste Genetik in ihrem Viehbestand, sodass er auf der Farm gedeihen kann. „Wir möchten Tiere, die eine konstante Leistung erbringen“, erklärt Ceri. Außerdem sei das Temperament der Tiere bei der Auswahl von Viehbestand aufgrund seiner Wechselbeziehung mit hohen pH-Werten sehr wichtig. „Übernervöse Tiere haben hohe pH-Werte. Das bedeutet, dass sie niemals die für uns notwendigen Zielvorgaben des Verzehrqualitätssystems erreichen werden. So sind alle unsere Tiere von sehr ruhiger Natur“, sagt er. „Es geht darum, wie diese Tiere behandelt werden – um die Erfahrungen, die sie haben. Ein Großteil macht die Haltung aus, über die wir ständig noch mehr lernen.“ Ceri und Tori wissen beide, dass Respekt gegenüber den Tieren für die Herstellung des bestmöglichen Produkts entscheidend ist.

Die Vorzüge ihrer unberührten Umwelt sind ebenfalls ein Erfolgsgarant für die optimale Gesundheit der Farmtiere. „Auch wenn die Winter ziemlich rau sein können, hat Southland wahrscheinlich das beste Klima für Landwirtschaft in Neuseeland“, überlegt Ceri. „Es ist zuverlässiges Farmland. Auf den Sommer kann man sich verlassen. Hier wächst viel Gras, da es während des gesamten Sommers ziemlich regelmäßig regnet. Wir erleben niemals Dürreperioden, daher müssen wir nicht bewässern.“

 

Servierzauber

Wenn es darum geht, Gästen ihr eigenes Rindfleisch aufzutischen, ist das Ehepaar voller Stolz. Es weiß, dass es „ein ganz besonderes Produkt“ hat, das zu Toris Freude immer die Zustimmung der Gäste findet. Auch wenn sie sich selbst nicht als leidenschaftliche Köchin bezeichnen würde, gefällt es ihr dennoch, eine anständige Mahlzeit zuzubereiten. Daher ist sie ein Riesenfan von Silver Fern Farms Zuschnitten. „Sie eignen sich perfekt zum Kochen, da sie sich schnell und einfach zubereiten lassen, insbesondere die Medaillons“, erzählt Tori. „Da Ceri und ich jetzt meistens alleine zuhause sind, ist die Portionsgröße ideal: Nichts wird verschwendet. Außerdem ist das Fleisch immer von hervorragender Qualität. Es ist auch immer toll, sich selbst zu überraschen und etwas zu servieren, das wie aus einem Kochbuch aussieht“, lacht sie. Diese Erfahrung ist, was die Lewis’ allen Heimköchen wünschen. „Es gibt zahlreiche als Angusfleisch ausgezeichnete Produkte auf dem Markt, aber das Verzehrqualitätssystem von Silver Fern Farms für Rind ist mit Abstand am besten. Es garantiert mit jedem Kauf ein fantastisches Produkt“, erklärt Ceri.